乌海市地处黄河上游，位于内蒙古自治区西南部，黄河穿市而过，包兰铁路、109国道，110国道在这里交汇。乌海市域总面积1754平方公里，截至2006年底，乌海市总人口为47.01万人，建成区面积55.8平方公里。目前城市分为海勃湾区、乌达区、海南区三个有一定规模的分区团块，形成“一城三区”的组团型城市结构。
乌海市定位为蒙西经济区的区域中心城市、资源加工转化基地、能源重化工基地、高新技术产业基地及加工制造业基地。总体发展战略遵循生态优先，空间优化，发展转型的目标。未来乌海市域可能人口规模为71万左右，其中城区居住人口70万，农区居住人口1万。
城镇发展战略：中心居住，外围就业；做大做强中心城市。按照城市集中发展模式，依托人口空间分布调整及城镇职能定位，将乌海市空间划分为：“一带、两核、两点、四片区”。“一带”：为沿黄河高效农业及休闲旅游带。“两核”：指按照人口空间布局调整后的海勃湾区和乌达区。“两点”：指千里山镇和巴音陶亥镇。“四片区”：由北向南分别指生态防护林片区、珍稀植物保护片区、工业集中发展片区、风电产业及生态旅游发展片区。
城市空间发展战略可以概括为：东调、西跨、南禁、北控，规划提出城市空间结构形成“三区两镇”的组团式格局及“两城傍一水、三山锁一园；通途绕郭走，玉带贯南北”的总体规划理念。